Работы Рембрандта, Рубенса, Тициана, Ван–Дейка, Рафаэля, Вермеера... Неужели они все уничтожены? Этот вопрос волновал руководство советских войск, занявших город. Отряд, отправленный на поиски, не нашел в руинах следов произведений. Чудом среди охваченных паникой жителей города нашлась фрау, сообщившая военным, что видела в Академии художеств в январе велись какие–то работы. В полуразрушенном здании Академии 64–й батальон и обнаружил замурованный туннель полный ценнейших скульптур по соседству с ящиками взрывчатки. Там хранилась лишь часть сокровищ галереи. В конце тоннеля обнаружился шкаф с картотекой и немой картой с пометкой "Секретно". Расшифрованная карта привела солдат в заброшенные штольни каменоломен, а в них... сотни шедевров мировой живописи. Это была лишь одна из точек обозначенных на немой карте, а всего их было 45! Многие хранилища успели уничтожить по приказу обреченных немецких военачальников, для того чтобы попасть в остальные потребовалась помощь саперов.
В одном вагоне был найден ящик с секретными замками. Леонид Рабинович, офицер трофейной бригады по должности и художник по образованию, так описал эту находку в своей книге "Семь дней": "Опустив ящик на пол мы сняли крышку, войлочные амортизаторы, в которую была зажата картина по периметру. Поднимаем холст. Перед нами босоногая женщина, легко идущая по клубящимся облакам. Это была одна из величайших картин, когда–либо созданных человеком – "Сикстинская мадонна" Рафаэля".
Еще один из участников поисковой операции, Иван Бяко, рассказал о множестве банковских документов, обнаруженных в одном из хранилищ. Воспользовавшись промедлением советского командования, немцы смогли вывезти бумаги, предпочтя их бесценным произведениям искусства. Какую именно тайну они хранили в себе остается только догадываться.
По просьбе маршала Конева в Дрезден прибыли лучшие искусствоведы и реставраторы. Позже картины были упакованы погружены на грузовики и в вагоны и отправлены в Советский Союз. К 1960 году, когда здание Галереи было полностью восстановлено, вся коллекция была возвращена на родину.
