Длина тела около яванского ящера составляет 65 см, а масса - 10 кг, длина хвоста — 56 см. Тело животного покрыто ороговевшей «броней». Ящер имеет мощные когти, которыми вскапывает почву в поисках гнезд муравьев и других насекомых. Любимое лакомство - термиты.
Считается, что панголины (в том числе и Яванский ящер) приносят большую пользу — они поедают термитов и своими норами способствуют аэрации почвы. Однако люди часто охотились на них из-за мяса, шкур и других частей тела. Одной из целей охоты было получение лекарств Крупнейшим рынком сбыта ящеров в 1980—1985 гг. были США.
