Обычно трудно предсказывать события, которые произойдут в той или иной области науки в новом году. Удивительные открытия делаются, порой, в небольших и малоизвестных лабораториях; и, наоборот, крупные многолетние исследования могут так ник чему и не привести, а, казалось бы, прочная научная теория – развалиться. Но, пожалуй, в одной области – немного больше чем в других – есть предположения, чего ожидать. Мы можем с некоторой уверенностью смотреть в будущее космических исследований благодаря хорошей (по отношению к ним) законодательной базе многих государств, развитым технологиям и – огромным расстояниям в космическом пространстве.





1)Прогулка к Юпитеру
Список 11 возможно самых заметных космических кампаний этого года мы откроем тремя миссиями, которые уже практически стартовали. Первая из них это полет к Юпитеру космического аппарата NASA Юнона, запуск которого намечен на август. Юнона исследует атмосферу планеты-гиганта, проверит наличие твердого ядра – чтобы узнать больше о строении и формировании Юпитера. А это, в свою очередь, поможет нам понять, как образуются массивные планеты в других системах. Путешествие Юноны продлится пять лет, и в июле 2016 года космический аппарат ляжет на орбиту вокруг планеты.




2. Полет, способный прославить
Другая важная миссия, которая начнется в конце февраля, поможет нам понять одну из самых важных причин изменения климата. Спутник NASA Глория (Glory) продолжит тридцатилетние точные измерения выхода солнечной энергии и поможет проследить малейшие изменения плотности потока солнечного излучения. Глория также попробует проследить, как аэрозоли – твердые частицы в атмосфере, которые поглощают и отражают энергию – влияют на энергетический баланс Земли. Выяснив это, мы будем в состоянии с большей точностью предсказать судьбу нашей нагревающейся планеты.



3. Марсоход следующего поколения
В этом году мы также увидим запуск самого большого, тяжелого и максимально оснащенного оборудованием марсохода. Марсианская исследовательская лаборатория, известная еще под названием Curiosity (в пер. любопытство), выступит в роли передвижного геолога. Она будет передвигаться со скоростью примерно 180 метров в день, собирая образцы породы и проводя химический анализ непосредственно на месте. Главная задача марсохода выяснить, могли ли когда-нибудь на планете существовать микробы.



4. Пункт назначения: Пояс астероидов
Конечно, наблюдать за запуском ракеты весьма интересно, однако в 2011 годы мы станем свидетелями и завершения ряда миссий. В июле космический корабль «Рассвет» достигнет цели своего четырехлетнего путешествия – пояса астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера. «Рассвет» займется исследованиями практически полностью состоящей изо льда карликовой планеты Церера и скалистого астероида Веста 4. Это поможет ученым выяснить, какими были условия в период образования Солнечной системы. Прилагаемый снимок Цереры, сделанный телескопом Хаббл – лучший, из всех что есть. Поэтому, как можно понять, ученым хочется рассмотреть ее поближе.



5. Когда одного полета недостаточно
Как смелый пример вторичного использования можно привести тот факт, что NASA решила предоставить межпланетному зонду «Стардаст» (Stardust) новую работу. В 2004 году «Стардаст» пролетел сквозь хвост кометы Вильд-2 и взял образцы ее вещества. В 2006 году эти образцы в специальной капсуле были доставлены на Землю. Сам же зонд остался в космосе, и вот в феврале его приборам будет задана новая цель.
Следующий объект – комета Темпель 1 – сама по себе уже частично исследовалась. В 2005 году с целью выяснить состав кометы с космического аппарата «Дип Импакт» на нее был сброшен зонд весом в 360 кг. «Стардаст» даст нам возможность во второй раз взглянуть на кратер, который образовался на ее поверхности после удара. Причем совершенно бесплатно. Тогда при столкновении образовалось облако пыли, и аппарат «Дип Импакт» не смог сделать качественные снимки этой рукотворной космической катастрофы.



6. Меркурий готовится предстать перед нами крупным планом
В отличие от Юноны, которая только начнет свой путь исследователя планет в 2011 году, космический аппарат «Мессенджер» (Messenger) находится на пике своей «карьеры». Меркурий это маленькая, плотная, горячая и относительно малоизученная планета. И 18 марта «Мессенджер» ляжет на околопланетную орбиту для исследования, которое продлится один год. «Мессенджер» успел уже пролететь над тремя более дальними планетами Солнечной системы, сделав высокого разрешения снимки их поверхностей и других интересующих ученых областей пространства. Оказавшись на орбите, аппарат составит топографическую карту и карту магнитного поля Меркурия. Также он соберет данные об атмосфере планеты и займется поиском льда на полюсах, которые практически всегда находятся в тени.



7. Посмотреть на Солнце
Космическому аппарату вовсе и не надо быть новым, чтобы заблистать в 2011 году. И действительно, вряд ли можно представить миссию более яркую, чем выполняет Обсерватория солнечной динамики. ОСД, которой 11 февраля исполнился год, помогает нам изучать магнитную составляющую Солнца. Обсерватория занимается исследованием солнечных пятен и вспышек на Солнце – с которыми связывают некоторые глупые сценарии конца света. Ученые надеются разгадать секреты 11-летней активности Солнца и научится предсказывать такие события, как большие корональные выбросы и интенсивные вспышки.




8. Поиск похожих на Землю планет
Еще одна продолжающаяся космическая одиссея, о которой мы услышим в этом году – космический аппарат Кеплер, занимающийся поиском планет земного типа за пределами Солнечной системы. Телескоп Кеплера отмечает незначительные изменение в яркости звезд, которые могут быть вызваны прохождением перед ним планет земного типа. И с апреля 2009 года делает это весьма успешно. Ученые, работающие с Кеплером, объявили об обнаружении восьми планет земного типа и более чем 700 похожих на них. Однако в июне прошлого года исследователи заявили, что более не будут разглашать информацию о найденных планетах, пока она не будет досконально проверена. Временем опубликования следующей порции данных назначен февраль 2011 года.



9. Вступление в эру коммерческих полетов
Попав не первые полосы в декабре прошлого года после тестового запуска капсулы «Дракон», компания SpaceX может в 2011 начать коммерческие полеты в космос. В этом году планируется завершить испытания капсулы «Дракон», которая будет способна доставлять пассажиров и грузы на МКС, а также большой ракеты Фалькон-9. Первой коммерческой миссией Фалькона-9 должен стать вывод на околоземную орбиту исследовательского спутника связи «Кассиопея». Вскоре Фалькон-9/Дракон начнут выполнять доставки на Международную Космическую Станцию.



10. Космос для туристов
Суборбитальный челнок для туристов на несущем корабле WhiteKnightTwo, как ожидается, закончит тестовые испытания в этом году. Этот двойной челнок будет стартовать с разбега на взлетной полосе Космодрома Америка (Spaceport America) и подниматься на высоту в 15 км. Затем SpaceShipTwo отделяется от несущего корабля и на собственных двигателях продолжает путь на орбиту. Такой запуск напоминает выход на орбиту ракеты X-15, первого крылатого корабля совершившего суборбитальный полет.
Билет будет стоить 200000 долларов (однако компания просит лишь 20000 предоплаты). Virgin Galactic пока не называет сроки отправки своих первых платных пассажиров в космос, однако есть мнение, что полеты начнутся в конце этого года.



11. «Спейс шаттл»!
В этом году программа «Спейс шаттл» будет завершена. Последней STS-134 миссией программы станет запуск челнока «Эндевор» с Космического центра Кеннеди 1 апреля. И даже если NASA решится на еще один запуск – STS-135, на которые еще не выделили средства, 2011 год станет последним для программы «Спейс шаттл». Она началась 30 лет назад запуском челнока Колумбия STS-1 12 апреля 1981 года. Ну что ж, это было долгое путешествие…