История города берет начало от сторожевого острога, построенного в 1641 году по указанию польского правительства на Ахтырском городище, на правом высоком берегу реки Ворскла, для защиты южных границ Речи Посполитой от набегов крымских татар.
До конца 1645 г. здесь насчитывалось 50 дворов. В 1647 г. по акту разграничения границ Ахтырка отошла в Россию.
Учитывая важное стратегическое значение Ахтырки, российское правительство разместило здесь гарнизон и включило ее в Белгородскую оборонную линию. В 1648 г. путивльский воевода направил сюда 20 служивых людей.
В конце 1653 г. и в начале 1654 г. сюда прибыло несколько сот переселенцев с Правобережной Украины, которые во главе с атаманом Ивановым на левом южном берегу небольшой реки Ахтырка поставили новое укрепление. В 1677 г. острог был опять отстроен после пожара.
Органом местного самоуправления была ратуша. В 1656 г. российское правительство направило в Ахтырку воеводу. В 1655-1658 гг. сформировался Охтырский слободской казачий полк, военно-административным центром которого стала Ахтырка. В административном отношении город подчинялся белгородскому воеводе. Через годы пронесли ахтырчане память о казацком полке, называя отдельные части города сотнями.
Предписывающим органом местного самоуправления была выборная дума. В 1781 году официально был утвержден герб Ахтырки – на голубом фоне золотой крест с падающими на него лучами солнца. Автором герба был мастер по геральдике Симон Бекенштейн. Герб города сохранил свой вид и до этого времени.
Город областного подчинения, центр района, расположен на расстоянии 83 км от областного центра. Население г. Ахтырка с подчиненными сельсоветами – 53200 чел.
Сегодня Ахтырка известна как наибольший центр нефте- и газодобывающей промышленности Украины. Здесь насчитывается 13 промышленных предприятий: ГВУ "Ахтырканафтогаз" ОАО "Укрнефть", ОАО "Нафтопроммаш", ОАО "Охтырсильмаш", ОАО "Швейная фабрика", ОАО "Хлебокомбинат", ОАО "Завод продтоваров", ОАО "Пивоваренный завод", Охтырский филиал АТСП "Правекс-брок", КП "Завод медмеблей", ОАО "Обувное предприятие", СКСМ "Производство стройматериалов", городская типография.
В городе работает 11 школ, гимназия, техникум механизации и электрификации сельского хозяйства, профессионально-техническое училище, филиал Харьковской инженерно-педагогической академии. Здесь насчитывается 15 заведений культуры: 6 заведений клубного типа – районный Дом культуры, 2 городских центры культуры и досуга, Дом молодежи, Дворец культуры AT "Нафтопроммаш", Дворец культуры AT им. Петровского; 6 библиотек; 2 школы эстетичного воспитания детей – музыкальная и художественная; краеведческий музей.
Город имеет центральную районную больницу, которая объединяет городские больницы и сельские Фапи.
Город Ахтырка – спортивный город. Здесь живут и тренируются мастера самбо Ю.М. Меєрович и О.А. Гапонова Ахтырская футбольная команда "Нефтяник" – победитель первенства Украины из футбола среди коллективов физкультуры.
Прекрасный ахтырский край дал миру много выдающихся людей: ученых, писателей, певцов, художников. Это поэт Я.И. Щоголів (1823-1898), поэт-революционер П.А. Грабовский (1864-1902), юморист Остап Вишня (П.Г. Губенко) (1889-1956), поэт, лауреат Государственной премии им. Т.Г. Шевченка П.М. Воронько (1913-1988), писатель, публицист, общественный деятель И.П. Лозовьягин (Багряный) (1906-1963), этнограф, краевед О.Д. Твердохлебов (1840-1918), гравер Г. Сребреницкий (1741-1773), агроном, профессор А.Г. Терниченко (1882-1927). В Охтырке родились первая женщина-планеристка К.А. Грунауер, действительный член Академии медицинских наук СССР, заслуженный деятель науки, профессор С.Г. Миротворцев, основатель и первый ректор Пермского политехнического института Г.Г. Дерюкин, певец, народный артист СССР П.С Билинник, певица, заслуженный деятель искусств РСФСР. Ф. Петренко, ученый-селекционер Г.Г. Кучмай, выдающийся археолог, доктор исторических наук, заведующий отделом первобытной археологии института археологии Академии наук УССР Г.Я. Рудинский, член-кореспондент АН УССР, экономист О.О. Нестеренко, доктор медицинских наук Б.Я. Задорожний, художник И.К. Мандрика.
