Первоначально сейсмологи сообщили о магнитуде 8,5, затем скорректировали показатель до 8,3, а через некоторое время Геологическая служба США вновь изменила данные в эпицентре до 8,8. Для сравнения: магнитуда землетрясения, которое стерло с лица земли гаитянскую столицу Порт-о-Пренс, составляла 7. О силе чилийского землетрясения говорит тот факт, что толчки ощущались, в том числе, на значительной части территории соседней Аргентины, в том числе в Буэнос-Айресе и винодельческой провинции Мендоса. Последовавшие за основным повторные точки, которые ощущались и в столице Чили Сантьяго, достигали магнитуды 6,9.
Аэропорт Сантьяго закрыт. Со многих зданий в городе упали балконы, на фабриках начались пожары. Связь с чилийской столицей, не говоря уже о районах в окрестностях эпицентра землетрясения, нарушена.
