Гормоны также оказывают существенное воздействие на продолжительность жизни. Женский гормон эстроген помогает устранять "плохой" холестерин (LDL), тем самым защищая сердце от некоторых заболеваний. Напротив, тестостерон, вырабатывающийся в организме мужчин, оказывает порой на них негативное воздействие, принуждая их проявлять склонность к неоправданному риску.
Учеными доказано, что женщины вдвое меньше рискуют умереть от коронарной болезни сердца, заболеваний печени и рака, чем мужчины, имеют вдвое меньшую вероятность погибнуть от несчастного случая и на четверть меньшую – от самоубийства (хотя попытки самоубийства предпринимают многие женщины).
Большую роль также играет способность женского организма приспосабливаться к беременности и кормлению грудью, что помогает женщинам управлять избытком калорий. Кроме того, слабый пол получает дополнительное биологическое преимущество из-за двух X-хромосом. Если мутация гена происходит в одной из них, вторая может компенсировать дефект. У мужчин X-хромосома одна, и, следовательно, все ее мутации, даже опасные, проявляются. Именно поэтому существует множество заболеваний, носителями которых являются женщины, но проявляются они только у детей мужского пола – например, гемофилия, мышечная дистрофия Дюшена и т.д.
Несмотря на то, что образ жизни и привычки представителей обоих полов схожи, они находят разное проявление. Социальные факторы также влияют на продолжительность жизни. Женщины меньше курят, меньше употребляют алкогольные напитки и более осторожно водят машину.
К тому же ученые нашли сильные свидетельства против "гипотезы бабушки", которая объясняет, почему женщины продолжают жить после менопаузы. Поддержку получила "гипотеза материнства", объясняющая и долгую жизнь, и саму менопаузу.
Антропологи всего мира до сих пор не могут выяснить, является ли способность человека жить существенно дольше своего репродуктивного периода побочным продуктом эволюции или это стало свойством самостоятельного отбора в ходе эволюционной борьбы за выживание.
У мужчин способность к зачатию падает постепенно, поэтому даже сложно определить, где находится тот самый порог. Однако женская менопауза приводит к полной гормональной перестройке организма и делает невозможным дальнейшее размножение, и возникновение этого явления все еще остается до конца не обоснованным с эволюционной точки зрения.
Ключевым фактором, определяющим долгую жизнь людей, является способность бабушек доживать до глубокой старости, окружая в преклонные годы заботой и вниманием подрастающих внуков. Таким образом, эти молодые люди обретают более комфортные условия жизни в период развития и получают конкурентные эволюционные преимущества перед теми, чьи бабушки рано ушли из жизни.
В результате продолжительность жизни, особенно в экономически развитых странах, демонстрирует в наши дни монотонный рост, и люди от поколения к поколению живут существенно дольше, все дальше и дальше отдаляя смерть от окончания детородного возраста.
